Jul 11
Joel牧者的話
在基督教的經典作品《天路歷程》中，講了這樣一段故事：書中的主角是一位基督徒，他走在一條通往天國的道路上，一路之上，他經歷了千辛萬苦，但是好在他有一位名叫“盼望”的人與他同行。有一次，他們不小心走入了一座名叫“疑惑”的城裏面，受到了一名叫做“絕望”的巨人無情的拷打。這基督徒正當覺得自己快要承受不住，幾乎要死的時候，忽然想起自己的身上由一把能打開任何一扇門的萬能鑰匙，這把鑰匙的名字叫做“應許”。這個基督徒和“盼望”便用這把鑰匙順利地從關人的地牢裏逃了出來，重返光明大道。
我想起這段故事的原因是因為一位弟兄。這位弟兄來找我，充滿了沮喪。按他的話說，他是一個不算充滿激情，但是也絕對不算冷漠的信徒。十幾年了，每個星期天都來崇拜，也參與了一些教會的服事，但是生活的平淡、服事的疲勞，更重要的是他的付出卻並沒有得到別人的認可和明顯的效果，這一切讓他產生了一種迷惘：“自己每天這樣的努力，目的是什麼？自己對神默默的付出的一切，有什麼價值嗎？”
我又想到先知以利亞的故事。以利亞對神盡忠，對以色列的服侍也盡心盡意，但以色列人對神的回應始終心持二意、不冷不熱。後來，王后耶洗別下令要殺以利亞，以色列王亞哈竟然不阻止她，試問以色列還有什麼前景呢？不但如此，神的忍耐似乎無邊無際，難道神就這樣允許以色列轉而去隨從巴力嗎？以利亞越想越灰心，覺得自己是枉費了一生，所作的一切都是徒然的。他感覺四面受敵，沒有人前來幫助，沒有人和他並肩作戰，以利亞不明白神在做些什麼，所以他極度灰心喪志，他覺得自己沒有能力再繼續下去，於是就到曠野尋死。
但是這個時候，神不但親自顯現，還對他說“但我在以色列人中為自己留下七千人，是未曾向巴力屈膝的，未曾與巴力親嘴的”。（王上19：18）
原來他並不孤單，神和那些屬神的人，時刻與他同在！
其實我非常理解這位弟兄的感受，因為我曾經經歷過同樣的屬靈掙扎。但是在迷惘之中，當我看到教會中的弟兄姐妹們甘願擺上自己，參與的各樣事工。我就知道自己原來並不孤單，也明白神的應許是那樣的真實。
其實對於基督徒來說，不但是在服事中，在日常的生活中也是這樣，我們常常會不由自主地處於一些迷惘的境況中。可能覺得已經盡了全力，但是紅海卻還是攔在面前。覺得已經鼓足了力量，但是那種孤獨卻依然讓我們感覺好像是一根在曠野中漂泊的枯草…這樣的情況真是讓人沮喪。但是絕望中我們不能忘記，神雖然將我們置於我們無法自由控制的世界裏，但是他卻沒有離開我們，從此不顧，而是看顧我們，給我們盼望和應許，並賜給我們同伴，以至於我們可以剛強壯膽，使我們的靈魂能振奮起來，有力量去戰勝面前一切的攔阻。
願使徒保羅的話能永遠在我們每個人的心裏，成為我們的力量：“但願使人有盼望的神，因信將諸般的喜樂平安，充滿你們的心，使你們借著聖靈的能力，大有盼望。”（羅15：13）
Jul 05
Joel牧者的話
前幾天接到一位元牧師的電話，他問了我一個甚是棘手的問題：“在今天的教會中，我們依然可以實行教會紀律嗎？”我不知道他為什麼問這個問題，但是這卻讓我想起來海外華人教會一種流傳甚廣的“感謝”文化。
在教會中時間長了，很容易的聽到這樣的話“請星期天來教會崇拜啊，謝謝你。”“拜託你晚上來參加小組查經。”“真的感謝你，來教會參加這個工作。”
這些話聽起來很有禮貌，但是背後卻引伸出一個問題：“一個基督徒，來教會敬拜神，服事神，到底應不應該得到感謝？”
說到感謝，自然是一方作了對另一方有益的事情，受益的一方覺得在感情或者物質上對對方有欠缺，所以要做出一種情緒的表達。那我就不禁想問，在基督徒和神（教會）之間，究竟是誰欠了誰？
這個話題同前面那個牧師問我的問題實際是一樣。如果是神欠了我們，我們為教會付出了時間、精力，我們的付出維持了教會這個“組織＂的運轉，讓神有面子，那當然我們應該被感謝。如果沒有經常的被感謝，那就是神或者教會錯了。如果我們偶爾有了錯誤，當然神和他的教會就不應該“處罰”我們這樣有愛心和熱心的“恩人”。否則，就是他們的不公。但是如果是我們欠了神，那我們就無權去要求我們的債主的感謝，反而應該去做點什麼感謝他，否則就是我們的不義。
有一些人把信福音當作了一種交換，他們走入教會就像加入一個社團一樣：他們從來不覺得神為他們做了什麼，或者有這種“認為”也不過是口號而已。他們從來不會認為敬拜神，事奉神是自己的責任，義務和榮耀。他們認為我做了基督徒，“拋下一切來跟隨你”了，我主日來了，我奉獻了時間金錢，我甚至為你做了很多的工作，所以神啊，你要有所回報，至少你要對我充滿了感謝，否則，我就不高興了。
有這樣想法的人，根本就不明白“基督徒”的含義。
保羅在給加拉太人的信中充滿了諷刺的說“無知的加拉太人啊，耶穌基督釘十字架，已經活畫在你們眼前…（加3：1）” 保羅提醒他們，面對神的審判，我們都是無法逃脫懲罰的罪犯，基督在十字架上用他的生命把我們贖回來，讓我們可以有全新的生活。我們今天看似平淡的日子，實際是建立在神的犧牲之上，我們無時無刻不在恩典之中。
谁亏欠了谁？原來虧欠的是我們！
所以我們應該戰戰兢兢的面對這樣的恩典，“盡心，盡力，盡性，盡意”的去愛神，因為即使象使徒們一樣付出一切也無法報答基督對我們的付出。
我很羡慕一些傳統的教會，讀經，禱告，主日崇拜，參與教會的服事是神聖的事情，是榮耀的事情，是讓人“趨之若鶩”的事情。但願聖靈能讓我們成長，成為一個感恩的基督徒，一個熱心於神的基督徒，一個不需要“被感謝”的基督徒。
Jun 27
Joel牧者的話
在教會副堂的牆上，新近貼上了一組照片，是我們英文堂的Cyril弟兄在中國宣教的一些經歷。
Cyril弟兄是一名紐西蘭的上班族，為人熱情，隨和，雖然已經年過半百，但是卻依然讓人感覺是生機勃勃。他對華人的福音工作很有負擔，很久以前就開始在紐西蘭對剛來到這裏的華人傳福音。後來，他開始利用自己的假期，自費到中國大陸開始福音事工。基本上每一年，他都要到中國一次，這樣已經持續多年了。
兩個星期前，我有幸參加Cyril所在的小組，聽他分享他的中國之行。
聽他說起自己在中國的經歷真是有些讓人不太相信，他第一次到中國的時候，並沒有什麼具體的計畫，就是想先到那裏看一看。在公共汽車站問路和等車的時候，偶然認識了一位可以講英文的年輕學生，結果這個人就成了他的第一個福音目標。後來，這位學生把Cyril介紹給自己的同學，同學又介紹了自己的朋友，就是這樣一個介紹一個，Cyril逐漸的在中國認識了許多人，并且逐步把福音传开了。據Cyril弟兄講，除了這些老朋友，他每次去中國，都能在車站，餐廳認識一些新人，這次他前往中國，就是去拜訪他上次認識的人。
我聽了他的分享，又回到教會仔細的看了看他拍的那些照片，心中有很多的感慨。說起來，Cyril弟兄傳福音的方法有些讓“專業人士”發笑。他單槍匹馬，也沒有什麼計畫，只是“遇到誰，就同對方搭茬，認識了，就分享福音”。雖然這樣的做法有些簡單，但是當他帶著信心去行動的時候，神的大能就開始工作，這幾年下來，在廣東北部的幾個縣裏面，他都建立了非常穩定的福音網路。
其實神對Cyril弟兄工作的祝福，應該讓我們感到一絲羞愧。如果在我們的身邊，依然有一些沒有聽到過福音的朋友，而我們從來沒有對他們傳講過，我們是應該感到一絲羞愧的。不是嗎？Cyril弟兄是一個“洋人”，有工作家庭需要照顧，對中國人生地不熟，可能連一句“你好”都不會說，他也沒有受過什麼訓練，但是他卻做了我們很多人沒有去做的事情。
傳福音難嗎？我們應該如何去傳福音？我經常聽見很多人感慨自己傳福音是“心有餘，力不足”，不知道如何開始。其實我們不用去學習高深的理論，或者去看那些遙遠的偉大的宣教士的榜樣，在我們身邊，就有活生生的像Cyril弟兄這樣的例子。
像Cyril弟兄這樣的人在教會中比比皆是，或者我們可以說，教會正是由他們這樣充滿了對神的熱情，願意為神附上代價的人組成的。他們可能缺乏一切的條件，但是他們有一顆願意盡自己所能去傳福音的心。他們按照聖靈給他們的感動，沒有思想太多，就是抱著一個簡單的信心去做了：遇到自己能接觸的人，就把自己所看到的，所感受的信仰告訴他們。
其實這就是信心，神福音的大能就因為這樣簡單的信心被釋放出來。兩千年教會福音傳播的歷史，其實不也正是有類似Cyril弟兄這樣的無名的傳道者所創造的嗎？
我們每一個人，都是肩負福音使命的使者。傳福音並不難，關鍵是你願意去做。你願意做一個對神願意的人嗎？
May 09
Joel牧者的話
“水至清則無魚，人至察則無徒。”《禮記·》中的這句話的意思是水太清澈的話，就養不住魚兒，做人太苛刻、過於嚴厲的話，就不容易找到同伴。我們華人講究中庸之道，強調凡事不可過分，很多事情，“難得糊塗”似乎是一種最佳的選擇。其實這不是消極，而是一種及其聰明的處事態度，因為任何事情的成功，都離不開群體的努力。只有群策群力，發揮出一個群體中每一個人的力量，才能獲得最大限度的成功。而讓每一個人都團結在一起，發揮出能力來，太苛刻的人明顯是不可能做到的。
做了牧師之後，我一直在思考，教會中的中庸之道的界限在哪里呢？
我回忽然想起小時候吃的“棉花糖”來。童年的時候，吃棉花糖簡直是一種享受。那時的棉花糖都是賣糖的人現場的製作的。你只需要提供一個小小的糖塊，賣棉花糖的人就可以馬上給你變出一個無比巨大的棉花糖來，如果你多加一點錢，甚至可以變得五顏六色。棉花糖的好處多多，不像糖塊，放進嘴裏一下就不見了，而是“巨大”的讓你可以吃很長的時間。只要簡單的轉化一下，那種幸福感就會持續很久，這自然讓人“趨之若鶩。”
後來逐漸長大了，對棉花糖就失去了興趣，因為那真的只是一個“騙小孩子的把戲”。雖然棉花糖看起來氣勢輝煌，但是過了一段時間或者是輕輕的擠壓一下，他就變回一個小小的糖塊了。它所能帶給人的，除了那種快樂的感覺之外，意義很小。
我們今天生活在一個追求滿足感，物質主義橫行的世代。人們來到教會就好像進了速食店，希望能按照自己的要求去“點菜”—喜歡的就多要一點，不喜歡的就“敬而遠之”。他們不願意花時間在神的真理之上只是追求那種信神的感覺十字架的道路對他們而言不過是一場引人注目的表演秀而已。那種奉獻，破碎， 舍己的生活對他們而言，太缺乏吸引力或者太費力了。所以很多人自然就願意去追求那些膨化的美景，這樣的信仰就是一種棉花糖式的信仰。這就像靈修學家尤金畢得生所說：“我們無法往下紮根，只好任其枝葉肆意張揚。”這樣的生命看起來輝煌，但是內涵卻少得可憐，稍有擠壓就破滅了。
教會的軟弱也正緣於此。棉花糖給人帶來的滿足感和一個小小的糖塊的誘惑往往是無法比擬的。而如果你不能把神像商品一樣包裝成顧客喜愛的樣子，他就拒絕接受。所以堅持什麼，堅持多少，這一直是困擾我的問題。
保羅曾這樣勸勉提摩太說 “因為時候要到，人必厭煩純正的道理。耳朵發癢，就隨從自己的情欲，增添好些師傅。並且掩耳不聽真道，偏向荒渺的言語。你卻要凡事謹慎，忍受苦難，作傳道的工夫，盡你的職分。（提後4：3-5）”我常常以此自勉，我堅信神給每一個人的呼召不是徒然的，也相信人追尋神的目的絕不是為了短暫的快感。我也盼望我們每一個人都能夠警醒，紮根在神的真理之上，成為委身於基督耶穌的跟隨者。
一切的泡沫都有破滅的一天，而那些走十字架道路的人，必將長存。
Mar 29
Joel牧者的話 功課, 喜樂, 試煉, 挫折
前幾天，有一位朋友來見我。他看起來非常沮喪，還沒有開口，就已經淚水漣漣。他說自從來到紐西蘭之後，先後換了幾個行業，自己也努力了，但是結果卻強差人意，只是混個溫飽而已。而今人到中年，自己覺得好像老之將至，卻是一事無成；多年事業的打拚，忽略了家庭的關係，夫妻之間常常爭吵，現在剩下的不過是平淡的維持而已；屋漏偏逢連夜雨，本來全部的希望都在孩子的身上，但是孩子逐漸的長大了，有了自己的主意，最近常常同他發生衝突，他感覺自己的人生真的是充滿了絕望：為什麼自己總是不幸呢？
他的話讓我不禁想起這樣的一個故事。有一個人工作了二十五年，部門中有了一個晉升機會，經理卻把它給了另外一個剛剛工作了五年的人。他不禁怒火萬丈，就去找經理去問什麼？他說：“ 我有二十五年的經驗啊。”但是經理對他說：“不對，你只是有一年的經驗，不過是重複了二十五次而已。”
任何一個稍微有生活常識的人都知道，沒有一個人的生活是一帆風順的，總是會有挫折，錯誤。但是可悲的是，有一些人，一路走來，卻根本沒有學到任何的功課。
雅各說：“我的弟兄們，你們落在百般的試煉中，都要以為大喜樂；因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。但忍耐也當成功，使你們成全完備，毫無缺欠。（雅1：2-4）
雅各的意思很明顯，上帝絕對不會白白的浪費任何事物，即使是那些讓我們難以忍受的痛苦試煉也不會讓人白白承受。因為這些苦難和經歷，在上帝永恆的計畫裏總有一個特別的目的，而這個目的就是要我們在信心上能成長。
沒有人是生而知之的聖人，人總是需要不斷的學習。人生最大的功課常常不是在安逸、喜樂、成功中得來的，而是在心痛，苦難的時候體會到的。其實偉大與平庸相差並不遙遠，其間相隔的，不過是是否“善於總結”和知道“向那裏總結”而已。
我們相信神是世界的創造者也是管理者，即使在那些超出我們能力的事情中，他也依然與我們同在，依然掌管著一切。所以只要我們可以從這些事件中發現神的同在，那麼那些煩惱，痛苦就是值得“大喜樂”的事情。因為只有這樣，我們才能得以“成全完備，毫無缺欠”。
或許正是因為這一點，使徒保羅才可以說出：“萬事都互相效力，叫愛神的人的益處”這樣的話來。（羅8：28）
在痛苦中的人，如果不明白這個道理，沒有回頭檢討自己的人生，而是把全副精力都放在如何處理面前的麻煩上，那麼苦難對於他們，除了痛苦和折磨，真的就沒有什麼的意義。
這許多年來，我看了很多的悲歡離合，很多人的故事真的是讓人同情。很多人總也不願意去把苦難的傷疤重新揭開，總結自己，只是按照人的天性的去指責推諉，他們希望能通過尋找別人的毛病，或者抱怨上帝的不公平來尋找自己心裏的平衡。因為一旦找到平衡，他們就心安理得的去準備下一次的冒險了。“日光之下無新事”，這些持續發生的悲劇裏，是否也有他們自己的責任呢？
人生就好像是一個旅程，要一直向前走，但是也要會回頭看。願神賜給我們力量，讓我們都能做一個常常回頭的人，一個常常知道仰望那裏的人！
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