Jul 30
Joel牧者的話
我其實是一個充滿了冒險精神的人。在我的生活中，最喜歡的事情就是在一些人跡罕至的地方去“尋古探幽”。究其原因，一方面正如北宋的王安石所說過的：“世之奇偉瑰怪非常之觀，常在於險遠而人之所罕至焉。”另外就是我一直很享受那種可以避開一切的感覺。只需要兩三位肝膽相照的朋友，一同去看一看那些依然還沒有被人類所破壞的地方，體會一下“飄飄何所似，天地一沙鷗。”的感覺，那真是人生的一大樂趣。
我現在還記得自己第一次感受“原始”的情景。那是大學的時候，同幾位同學去雲南雞足山。雞足山在雲南省大理白族自治州賓川縣內，這座山在中國的名山大川中可能並不著名，但是卻是小乘佛教進入中國大陸的一個重要的中轉站，也是“滇文化”最重要的代表。中國古代著名的旅行家徐霞客一生旅遊探險和地理考察的終點就在那裏。他在雞足山住了很長的時間，寫下了“雞山誌略”，也是在那裏最後修訂了他的《徐霞客遊記》。
雞足山海拔三千多米，因為處於亞熱帶偏熱帶的地區，山上植物極為茂盛，從山腳下到山頂，長滿了各樣的樹木和野花。我們去的時候，那裏除了本地的山民和不多的香客外，幾乎沒有什麽外人。整座山上，除了幾條極為古老的山路和一些破敗倒塌的寺院之外，很少有人類文明的痕跡。當時正是夏初，剛好一場山雨過後，空氣格外清新。走在若隱若現，長滿了青苔的山路上，呼吸著身旁略微清冽又有一點淡淡水氣、一點花香的空氣，聽著近處潺潺的溪水聲和遠處瀑布的轟鳴，看著遠處山中雲霧繚繞，氣象萬千，真的感覺好像在仙境裏。
登山的路很長，路上也沒有什麽地方可以歇腳，所以當我們在離小路不遠處發現了一棵倒在地上的大樹時自然是欣喜若狂。那樹幹看起來有合抱粗，上面長滿了苔蘚和厥類，真是天造地設的好板凳啊！但是當我們滿懷喜悅的一屁股坐在樹幹上的時候，便聽到“轟”的一聲，我們一下坐在了一堆木屑中。原來那樹幹裏面都已經空了，“雄偉粗壯”不過是徒有其表而已。
這個小插曲在我的記憶裏沉澱了很久，但是上周六我們的詩歌贊美會卻打開了我記憶的閘門。我真的感謝演唱 “全然為你”的弟兄們： “我的眼光和心思 ，單單註視禰，…我生命氣息全然為禰”。那一刻，讓我想起了當年的感覺，也引起我的思考：今天我們有多少“空心樹”一樣的“空心基督徒”呢？我們參加很多活動，我們給神一些自己的錢，時間，甚至成就，我們說“全然為你”，我們看起來強壯，敬虔，過著一個看起來基督徒的生活，但是是否我們只是把那些表面的一切交托了出去，把最重要的“心”保留了下來呢？是否當別人要我們承擔什麽，把盼望寄托在我們身上的時候，我們就會不堪壓力，轟然倒塌呢？
我們常常犯這樣的錯誤，我們放棄了神的能力，不願意完全的去依靠神，而是希望通過自己的肉體去成就什麽，我們希望神保佑自己的努力，卻不允許神去指引自己的生活。所以我們總是要為自己保留最重要的東西，我們其實沒有讓神真正的掌握自己的生命！
當門徒們問耶穌什麽是真的信仰時，耶穌說：“第一要緊的，就是說：’以色列阿，你要聽，主我們神，是獨一的主。你要盡心、盡性、盡意、盡力愛主你的神。（可12：29）
願我們堅定自己的信心，做一個“實心”的基督徒。
Jul 25
Joel牧者的話
上個主日結束之後，我在教會門廳裏看到了英文堂負責“Freeset”的Jo姐妹。“Freeset”是一個由紐西蘭浸信會的會眾聯合起來，幫助印度妓女從良的組織。這個組織主要是在印度建立一些手工工廠，組織當地的妓女們通過自己的勞動賺生活所需費用，達到讓他們脫離那種靠出賣自己為生的生活得目的。在我們教會門廳中所陳列的那些提兜，就是他們的產品。
說起來，我還是蠻佩服這位負責的英文姐妹的，每一個星期天，她都會準時的站在門廳裏，靜靜的等著她的顧客。雖然“生意”不好，但是她卻總是風雨無阻，高高興興的，每一次見到我，也總是高高興興地說：“宣傳一下啊，不要忘記啊。”
其實我們華人歷來有樂善好施的傳統。“增人玫瑰，手有餘香”，看見別人不幸，我們盡自己的能力伸出援助之手，不但是一種美德，更是一種人生態度的體現。
但是有的時候，因為條件的限制，環境的變化，我們容易失去對別人的那份關愛之心，變得“只掃自己門前雪，不管別人瓦上霜”了。其實我們忽略了一個基本事實，那就是：我們共同生活一條船上，別人的好壞與我們是休戚相關的。別人的不幸不能給我們帶來快樂，相反，在幫助別人的時候，就是在幫助我們自己。
我曾經看過這樣一個故事：有人曾和上帝談論天堂與地獄的問題。上帝對這個人說：“來吧，我讓你看看什麼是地獄。”他們走進一個一群人圍著一大鍋肉湯的房間。每個人看來都營養不良、絕望又饑餓。每個人都拿著一隻可以夠到鍋的湯匙，但湯匙的柄比他們的手臂長，沒法把東西送進嘴裏。他們看來非常悲苦。
“來吧！我再讓你看看什麼是天堂。”上帝說。他們進入另一個房間，它和第一個沒什麼不同：一鍋湯、一群人、一樣的長柄湯匙。但每個人都很快樂，吃得很愉快。因為他們互相用自己的湯匙舀肉去喂對方。
這個故事有些搞笑，但是卻說明瞭一個問題：因為自私，人們不肯幫助別人，結果自己失去的更多。其實，當我們為別人而付出的同時，快樂和富足便會進入自己的心中。相反，如果困守在自設的真空裏，不肯接受也不願意付出，那很有可能使自己窒息，就像地獄的人們一樣，守著食物餓死。
關愛別人就是關愛自己，當你為別人付出的時候，本身就會體驗到快樂，因為付出就是一種快樂。為別人付出你的愛心，就等於種下一片希望，總會有碩果累累的一天。
所以在聖經中，耶穌基督教導他的學生們說：“你們要愛人如己”他又說：“無論何事，你們願意人怎樣待你們，你們也要怎樣待人。（太7：12）。一個提兜的價格，十幾二十元，對於我們可能不過是一張電影票，一份速食，給朋友的一份小禮物…但是或許，當你願意付出的時候，神就能使用它改變一個人的命運。其實對於我們來說，是不是買一個這樣一個或者幾個袋子，這些袋子是不是對我們有用，這都不重要，重要的是我們有一顆愛人的心。
“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”。願我們每一個人都能成為一個滿有愛心的人，關心別人的人，成為一個被神用來改變這個世界的人。
Jul 18
Joel牧者的話
上週四，從天氣預報中知道，是這幾天中少有的好天氣。我的孩子不知道從那裏聽到了“釣魚”這回事，就契而不舍的同我商量要去釣魚。週四本來是我的休息日，耐不住孩子的糾纏，剛好又趕上太太的假期，於是就索性放鬆一天，決定去到海邊釣魚。
其實我和太太都不是會釣魚的人。連觀摩別人釣魚在內，親身到釣魚現場的次數一共也不會超過五次。除了知道釣魚要用魚竿，魚鉤 ，魚餌之外，基本上其他的知識都是空白。但是為了讓這一天過得更像一個釣魚天，我們還是做了精心的準備：找朋友借了全套的釣具，準備了魚餌，甚至還帶好了幾把釣魚用的椅子。出發的時候，我還是有一點點的盼望的：“最少，咬鉤的魚總是會有吧，只要有咬鉤的，我就滿足了，能不能釣上來就不考慮了。”
到了海邊，果然是雲淡風輕，岸邊也有三三兩兩的釣魚的人。這不禁讓我信心大增，於是我們就直奔海邊，拉開架式，拋杆入水，準備大幹一場。但是真的是“人生不如意事常十之八九”，時間一點點的過去了，周圍的人們陸陸續續有了收穫，我的魚竿卻是“穩如磐石”，屹然不動，我不得不承認，釣魚真的是一門學問。
在我們旁邊，有一個釣魚的老人，看到我在孩子面前的窘態，好心的過來告訴我，虽然我做了很多，但是準備工作却依然沒有做好：比如说我用的魚鉤尺寸不對，魚餌也不合适，最主要的是我看來根本就不懂釣魚。於是我只有了四處求援，請老人家幫我換了魚鉤，向周圍的人要了一點魚餌，但是卻依然感覺不是釣魚，而像喂魚：因為放下的魚餌不斷的失去，咬鉤的感覺卻是一點沒有。
這樣的感覺一直持續到周圍所有的人都離開的時候，事情的結局同我最初的想法大相徑庭，真的是連一個咬鉤的感覺都沒有！於是我只能高高興興地對孩子說: “ 我們也回家吧，今天魚兒不在家。”
今天的人們常說，機遇總是光顧有準備的人。老話也說“凡事預則立，不預則廢。”釣魚如此，我們生活中的任何一件事情也是這樣，如果想做的好，就必須付出努力，做好相應的準備：要有相關的知識，瞭解必備的技巧，做一些基本的練習…否則，就真的只有“坐觀垂釣者，徒有慕魚情” 了。我曾經看見很多人，腦海中滿是一些美好的計畫，心中也充滿了激情，但是唯一的問題就是不願意付出努力，做一些相應的準備。常常是事到臨頭，才忽然發現，原來自己缺了這個，少了那個，結果只好眼睜睜的看著機會一次次的錯過了。
我們基督徒傳福音也是這樣，光有熱情，感動是不夠的。毫無疑問，神把人賜給我們，也應許我們要“得人如得魚”，但是這不代表我們不需要有必需的知識，傳講的技巧。我們應當像使徒彼得所說的那樣：“有人問你們心中盼望的緣由，就要常做準備，以溫柔、敬畏的心回答各人。”（彼前3:15）
“臨川慕魚，不如退而結網。”願我們都是明白自己使命的人，也都是願意付出努力，做好準備的人，從而讓神的能力在我們身上可以發揮出來，成為一個“滿載而歸”的人。
Jul 11
Joel牧者的話
在基督教的經典作品《天路歷程》中，講了這樣一段故事：書中的主角是一位基督徒，他走在一條通往天國的道路上，一路之上，他經歷了千辛萬苦，但是好在他有一位名叫“盼望”的人與他同行。有一次，他們不小心走入了一座名叫“疑惑”的城裏面，受到了一名叫做“絕望”的巨人無情的拷打。這基督徒正當覺得自己快要承受不住，幾乎要死的時候，忽然想起自己的身上由一把能打開任何一扇門的萬能鑰匙，這把鑰匙的名字叫做“應許”。這個基督徒和“盼望”便用這把鑰匙順利地從關人的地牢裏逃了出來，重返光明大道。
我想起這段故事的原因是因為一位弟兄。這位弟兄來找我，充滿了沮喪。按他的話說，他是一個不算充滿激情，但是也絕對不算冷漠的信徒。十幾年了，每個星期天都來崇拜，也參與了一些教會的服事，但是生活的平淡、服事的疲勞，更重要的是他的付出卻並沒有得到別人的認可和明顯的效果，這一切讓他產生了一種迷惘：“自己每天這樣的努力，目的是什麼？自己對神默默的付出的一切，有什麼價值嗎？”
我又想到先知以利亞的故事。以利亞對神盡忠，對以色列的服侍也盡心盡意，但以色列人對神的回應始終心持二意、不冷不熱。後來，王后耶洗別下令要殺以利亞，以色列王亞哈竟然不阻止她，試問以色列還有什麼前景呢？不但如此，神的忍耐似乎無邊無際，難道神就這樣允許以色列轉而去隨從巴力嗎？以利亞越想越灰心，覺得自己是枉費了一生，所作的一切都是徒然的。他感覺四面受敵，沒有人前來幫助，沒有人和他並肩作戰，以利亞不明白神在做些什麼，所以他極度灰心喪志，他覺得自己沒有能力再繼續下去，於是就到曠野尋死。
但是這個時候，神不但親自顯現，還對他說“但我在以色列人中為自己留下七千人，是未曾向巴力屈膝的，未曾與巴力親嘴的”。（王上19：18）
原來他並不孤單，神和那些屬神的人，時刻與他同在！
其實我非常理解這位弟兄的感受，因為我曾經經歷過同樣的屬靈掙扎。但是在迷惘之中，當我看到教會中的弟兄姐妹們甘願擺上自己，參與的各樣事工。我就知道自己原來並不孤單，也明白神的應許是那樣的真實。
其實對於基督徒來說，不但是在服事中，在日常的生活中也是這樣，我們常常會不由自主地處於一些迷惘的境況中。可能覺得已經盡了全力，但是紅海卻還是攔在面前。覺得已經鼓足了力量，但是那種孤獨卻依然讓我們感覺好像是一根在曠野中漂泊的枯草…這樣的情況真是讓人沮喪。但是絕望中我們不能忘記，神雖然將我們置於我們無法自由控制的世界裏，但是他卻沒有離開我們，從此不顧，而是看顧我們，給我們盼望和應許，並賜給我們同伴，以至於我們可以剛強壯膽，使我們的靈魂能振奮起來，有力量去戰勝面前一切的攔阻。
願使徒保羅的話能永遠在我們每個人的心裏，成為我們的力量：“但願使人有盼望的神，因信將諸般的喜樂平安，充滿你們的心，使你們借著聖靈的能力，大有盼望。”（羅15：13）
Jul 05
Joel牧者的話
前幾天接到一位元牧師的電話，他問了我一個甚是棘手的問題：“在今天的教會中，我們依然可以實行教會紀律嗎？”我不知道他為什麼問這個問題，但是這卻讓我想起來海外華人教會一種流傳甚廣的“感謝”文化。
在教會中時間長了，很容易的聽到這樣的話“請星期天來教會崇拜啊，謝謝你。”“拜託你晚上來參加小組查經。”“真的感謝你，來教會參加這個工作。”
這些話聽起來很有禮貌，但是背後卻引伸出一個問題：“一個基督徒，來教會敬拜神，服事神，到底應不應該得到感謝？”
說到感謝，自然是一方作了對另一方有益的事情，受益的一方覺得在感情或者物質上對對方有欠缺，所以要做出一種情緒的表達。那我就不禁想問，在基督徒和神（教會）之間，究竟是誰欠了誰？
這個話題同前面那個牧師問我的問題實際是一樣。如果是神欠了我們，我們為教會付出了時間、精力，我們的付出維持了教會這個“組織＂的運轉，讓神有面子，那當然我們應該被感謝。如果沒有經常的被感謝，那就是神或者教會錯了。如果我們偶爾有了錯誤，當然神和他的教會就不應該“處罰”我們這樣有愛心和熱心的“恩人”。否則，就是他們的不公。但是如果是我們欠了神，那我們就無權去要求我們的債主的感謝，反而應該去做點什麼感謝他，否則就是我們的不義。
有一些人把信福音當作了一種交換，他們走入教會就像加入一個社團一樣：他們從來不覺得神為他們做了什麼，或者有這種“認為”也不過是口號而已。他們從來不會認為敬拜神，事奉神是自己的責任，義務和榮耀。他們認為我做了基督徒，“拋下一切來跟隨你”了，我主日來了，我奉獻了時間金錢，我甚至為你做了很多的工作，所以神啊，你要有所回報，至少你要對我充滿了感謝，否則，我就不高興了。
有這樣想法的人，根本就不明白“基督徒”的含義。
保羅在給加拉太人的信中充滿了諷刺的說“無知的加拉太人啊，耶穌基督釘十字架，已經活畫在你們眼前…（加3：1）” 保羅提醒他們，面對神的審判，我們都是無法逃脫懲罰的罪犯，基督在十字架上用他的生命把我們贖回來，讓我們可以有全新的生活。我們今天看似平淡的日子，實際是建立在神的犧牲之上，我們無時無刻不在恩典之中。
谁亏欠了谁？原來虧欠的是我們！
所以我們應該戰戰兢兢的面對這樣的恩典，“盡心，盡力，盡性，盡意”的去愛神，因為即使象使徒們一樣付出一切也無法報答基督對我們的付出。
我很羡慕一些傳統的教會，讀經，禱告，主日崇拜，參與教會的服事是神聖的事情，是榮耀的事情，是讓人“趨之若鶩”的事情。但願聖靈能讓我們成長，成為一個感恩的基督徒，一個熱心於神的基督徒，一個不需要“被感謝”的基督徒。
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